“No logro dormir bien fuera de casa”
Esta frase puede resumir una queja universal: no importa tu edad, si sigues a rajatabla una vida sana, tampoco importa si estás feliz porque estás de viaje ni tampoco que estés en un hotel elegante. Tampoco influye el cansancio que sientes. Cuando nos toca dormir fuera de casa, todos recordamos que descansamos mucho mejor en nuestra propia cama.
Lo que quizás no sabes es que la ciencia ha logrado explicar por qué nos sucede esto y cuáles son los mecanismos que se activan y que nos impiden descansar bien en otros lugares. Detrás de esta percepción y esta sensación de incomodidad que podría parecer caprichosa, hay motivos reales y concretos que a continuación vamos a explicar.
Cerebros trabajando
Investigadores de la Universidad de Brown se han propuesto estudiar la razón por la que no dormimos bien cuando estamos fuera de nuestra propia cama. Este estudio del sueño pudo demostrar que la razón por la que nos cuesta conciliar el sueño en un lugar nuevo se debe a que se produce un desequilibrio en la «simetría cerebral».
Para explicarlo en otras palabras: un hemisferio de nuestro cerebro comienza a estar más activo que el otro cuando nos toca dormir en un ambiente que nos resulta extraño. Los investigadores concluyeron que esto sucede porque en nuestro cerebro se dispara un mecanismo para ponerse en alerta ante los potenciales peligros, y esto sucede incluso mientras dormimos.
Efecto de la “primera noche”
Los investigadores coinciden: la primera noche fuera de tu cama es la peor. Es otra de las conclusiones del estudio: se pudo demostrar que durante la primera noche de sueño en un nuevo entorno se verifica una mayor actividad en el hemisferio izquierdo de nuestro cerebro, que intenta mantenerse despierto y atento ante los estímulos desconocidos.
Mientras transcurre toda esta actividad defensiva en el hemisferio izquierdo, el hemisferio derecho intentará que se produzca el anhelado descanso. Esta actividad contrapuesta entre los hemisferios provoca que el cerebro no descanse por completo y te haga mantener constantemente «un ojo abierto», un estado de alerta para atender cualquier potencial emergencia. Esto es lo que se conoce como «sueño asimétrico«.
Lógicamente, también lidiamos con un colchón distinto al habitual, ruidos que no son los que solemos escuchar, la interrupción de nuestras rutinas, etc. Todos estos factores contribuyen a crear un escenario de cierta intranquilidad para nuestro cerebro que se transmite al cuerpo.
Desde un punto de vista evolutivo, la dificultad de dormir fuera de casa tiene mucho sentido. Los humanos no tenemos una armadura natural que nos proteja de ataques (como tienen otros animales) y somos especialmente vulnerables cuando dormimos. Así, nuestros cerebros han evolucionado para que te adaptes a entornos familiares (tu propia habitación).
Cómo dormir mejor fuera de casa para una vida sana
Sabemos que el sueño es fundamental para una vida sana, pero es posible que no logremos evitar del todo el malestar del sueño cuando no estamos en casa. A pesar de ello,sí podemos tomar algunas medidas para controlarlo:
Respeta los horarios
podemos intentar engañar un poco a nuestro cerebro creando un clima de normalidad en lugares nuevos. Si nos vamos a dormir en el horario habitual, es más posible que el cerebro se active para liberar melatonina a tiempo, lo cual te ayudará a conciliar el sueño más rápidamente.
Arma un kit del sueño
el objetivo del buen descanso es una batalla que puedes ganar mejor si estás bien equipado. Algunas cosas que puedes llevar contigo si vas a emprender un viaje son un antifaz para dormir, un par de buenos tapones para los oídos para bloquear los ruidos y té de manzanilla o valeriana, que te ayudan a conciliar el sueño.
Presta atención a tu dieta
cuando estamos de viaje, a pesar de que normalmente sigamos una vida sana, hay dos factores que suelen trastornar nuestra dieta habitual (y nuestro descanso): más sodio y más cafeína. Solemos ingerir más sodio (ya sea porque comemos más en restaurantes o porque compramos más alimentos procesados) y eso puede incidir en que te despiertes con más frecuencia con sed o que tomes tanto líquido para calmar la sed que te levantes con frecuencia a orinar. Por otro lado, la cafeína contenida no solo en el café, sino también en muchos refrescos, causan insomnio.
Sin embargo, algunas personas que padecen insomnio duermen mejor fuera de casa cuando están de vacaciones, ya que tienen asociada su cama con las noches sin dormir.
Jet lag: el ritmo alterado
Cuando además de dormir fuera de casa sucede que hemos atravesado en avión distintas zonas horarias, se produce el famoso jet lag, un desfase horario que altera nuestro ritmo circadiano, y como consecuencia, complica mucho la posibilidad de conciliar el sueño. El jet lag puede causar irritabilidad, desgana y fatiga. Es recomendable consultar estrategias para poder superar sus efectos nocivos, además de tomar las precauciones para atenuar los efectos de dormir lejos de casa.
BIBLIOGRAFÍA
- Current Biology. Estudio realizado por la Universidad Brown: Night Watch in One Brain Hemisphere during Sleep Associated with the First-Night Effect in Humans.
https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(16)30174-9 - Brithish Journal of Sport Medicie. Publicación sobre efectos del Jet lag https://bjsm.bmj.com/content/36/1/54
