En época de exámenes, hay quien se hace verdaderos maratones de estudio y se olvida del descanso y el ejercicio físico, una práctica con la que, lejos de lograr ser más productivos, se convierte en un error. Porque tanto un correcto descanso como el deporte son imprescindibles para el buen funcionamiento de la memoria. Pero ¿en qué orden debemos hacer deporte? ¿Antes o después de estudiar? ¿Tal vez haciendo una pausa entre medias? Aunque la realidad es que la mejor opción realmente depende del ritmo y preferencias de cada persona, un estudio publicado en Current Biology nos da una pista de los beneficios que el deporte tiene después de una jornada de estudio.
Según esta investigación del Instituto Donders de la Universidad Radboud de Países Bajos y la Universidad de Edimburgo, Reino Unido, la actividad física practicada cuatro horas después del estudio mejora la memoria y aumenta la actividad del hipocampo. El hipocampo es una estructura cerebral localizada en el lóbulo temporal del cerebro que está íntimamente relacionada con los procesos de aprendizaje y memoria. Así, es clave a la hora de recuperar recuerdos o información.
Para llegar a esta conclusión, los investigadores hicieron un test con 72 personas, a las que hicieron memorizar 90 imágenes asociativas durante 40 minutos. Más tarde formaron tres grupos: uno con aquellos que practicaban ejercicio justo después de estudiar, otro con aquellos que no hacían deporte hasta después de cuatro horas y un tercer grupo con los que no practicaban ningún tipo de actividad física. El deporte que debían hacer era montar en bicicleta durante 35 minutos con una intensidad del 80% de su capacidad cardíaca.
Dos días después, preguntaron a los participantes cuánto recordaban sobre lo que habían tenido que memorizar, registrando su actividad cerebral mediante una resonancia magnética. ¿El resultado? Los que habían practicado deporte cuatro horas después de estudiar recordaban mucho mejor la información aprendida. Asimismo, la resonancia mostraba neurogénesis en el hipocampo en las imágenes cerebrales que se captaron, lo que quiere decir que se habían generado nuevas conexiones neuronales capaces de participar en el aprendizaje.
Pero ¿quiere eso decir que si nos gusta practicar deporte justo antes de estudiar nos estamos perdiendo estos beneficios para nuestra memoria? Pues nada más lejos de la realidad, porque otro estudio realizado por la Universidad Miguel Hernández (UMH) concluyó que hacer deporte antes de una jornada de estudio mejora la memoria y el aprendizaje. Así lo demostraron cuatro años de investigación en los que los investigadores sometieron a grupos de jóvenes y de mayores a varias pruebas de memorización. A los más jóvenes se les sometió a diferentes pruebas de memoria visual y, a los más mayores, a una prueba de retención de palabras. En el caso de los primeros, de memoria visual, y en el de los segundos, de retener palabras.
De este modo, comprobaron que aquellos que hacían ejercicio físico antes de estudiar, más intenso en el caso de los jóvenes, eran capaces de tener una mayor capacidad de retención y de atención, e incluso 24 horas más tarde seguían recordando más que aquellos que no habían realizado ningún tipo de ejercicio.
Entonces, ¿es mejor hacer deporte antes o después de estudiar?
Está claro que hacer deporte de manera habitual es superbeneficioso para la memoria y el aprendizaje.
Pero, entonces, ¿es mejor hacer deporte antes o después de estudiar? La respuesta es: depende. Para la mayoría de las personas, hacer deporte después de estudiar es lo que mejor les viene, ya que prefieren ‘hacer los deberes’ al principio y despejarse después de un periodo de concentración intensa haciendo un poco de deporte. Esto puede ayudarles a liberar el estrés acumulado y a sentirse más enérgicos para el resto del día.
A otros, sin embargo, hacer ejercicio físico antes de estudiar les ayuda a despejar la mente y a concentrarse mejor cuando se sientan a estudiar. Y es que el ejercicio puede ayudar a aumentar la energía y mejorar el estado de ánimo, lo que puede ser beneficioso para el proceso de aprendizaje.
En última instancia, lo más importante es encontrar un equilibrio que funcione para ti y que te permita maximizar tu rendimiento tanto en el ejercicio como en el estudio. Experimenta con diferentes horarios y rutinas para determinar lo que te funciona mejor y… ¡mucha suerte!
